Le Chipmunk WG 466 pouvait faire état de longues années de service lorsque la Royal Air Force (RAF) britannique l’a remis au Musée des Alliés le 29 juillet 1994. Les premiers avions de ce type – chipmunk désigne un tamia en anglais – ont été construits à la fin des années 1940. Ils ont dès lors été utilisés comme avions d’entraînement de base par l’armée britannique. La RAF en a utilisé 735 au total.
Le Chipmunk WG 466 du Musée des Alliés a été construit en Grande-Bretagne en 1954 par le constructeur aéronautique de Havilland. Stationné de 1987 à 1990 sur la base aérienne britannique de Berlin-Gatow, il était l’un des deux avions de ce type en service.
Un avion idéal pour la reconnaissance aérienne à Berlin
L’espace aérien de la zone de contrôle berlinoise s’étendait sur un rayon de 32 kilomètres. De la fin de la Seconde Guerre mondiale et l’occupation de Berlin en 1945 jusqu’à l’unification allemande en 1990, il est survolé par les avions des quatre puissances. Après la construction du Mur en 1961 et la division des quatre secteurs de la ville en Est et Ouest, les puissances occidentales ont éprouvé un fort besoin de reconnaissance aérienne. Les Britanniques ont employé les Chipmunk à cet effet.
Ils décollaient jusqu’à trois fois par semaine de l’aérodrome de Gatow pour effectuer des vols de reconnaissance et de surveillance au-dessus de Berlin-Est et de la partie de la RDA comprise dans la zone de contrôle berlinoise. Ils survolaient des casernes et des zones militaires, pour obtenir, notamment, des renseignements sur d’éventuels mouvements de troupes. Un membre de la mission de liaison militaire à Potsdam (BRIXMIS) photographiait toutes les installations et activités depuis l’avion. La BRIXMIS se chargeait également d’analyser les prises de vue.
Le Chipmunk WG 466 a été présenté pour la première fois en 1994 dans l’exposition « Ils auront toujours une valise à Berlin ». Le Musée des Alliés se trouvait alors encore dans sa phase de fondation. De 1998 à 2001, le Chipmunk WG 466 a été intégré à l’exposition permanente, avant d’être démonté et conservé dans un dépôt. En 2012, le musée d’histoire militaire de la Bundeswehr (Militärhistorisches Museum der Bundeswehr – MHM) de Berlin-Gatow s’est adressé au Musée des Alliés pour lui demander de lui prêter l’avion. On peut admirer le Chipmunk dans l’exposition permanente du MHM depuis mai 2014 et pour quelques années. Il est de cette manière retourné provisoirement sur son ancien lieu d’affectation.